Atletiek is een sport die mensen al eeuwenlang fascineert. Van de 100 meter sprint tot de marathon van meer dan 42 kilometer: de loopsport brengt het beste in mensen naar boven. In Nederland groeide de interesse de afgelopen jaren enorm, mede dankzij topprestaties van Nederlandse lopers op het wereldtoneel. Die prestaties laten zien dat ons kleine land groot kan zijn in de hardloopsport.
Wat atletiek zo bijzonder maakt als sport
Rennen, springen en gooien: dat zijn de drie pijlers van de loopsport en veldlooptraditie die samen de atletieksport vormen. Het mooie is dat iedereen er op zijn eigen niveau aan mee kan doen. Een kind van tien kan beginnen met sprinten op de schoolatletiekdag, terwijl een volwassene van veertig zijn eerste marathon loopt. De sport vraagt om doorzettingsvermogen, techniek en een goed trainingsplan. Tegelijk is het ook een sociale bezigheid: op atletiekverenigingen in heel Nederland trainen mensen samen, steunen ze elkaar en vieren ze kleine en grote successen. Die combinatie van persoonlijke groei en groepsgevoel maakt het zo aantrekkelijk voor zoveel mensen.
Sifan Hassan als gezicht van de Nederlandse loopsport
Weinig atleten hebben de hardloopwereld zo indruk gemaakt als Sifan Hassan. De 32-jarige Nederlandse atlete, geboren in Ethiopië, vestigde zich de afgelopen jaren als een van de beste langeafstandsloopsters ter wereld. Ze won meerdere olympische medailles en brak wereldrecords op de 1500 meter, de mijl en de 10.000 meter. In augustus 2025 voegde ze daar een nieuw hoogtepunt aan toe: ze won de marathon van Sydney met een parcoursrecord van 2 uur, 18 minuten en 22 seconden. Dat is een indrukwekkende tijd die laat zien hoe ver ze als marathonloopster is gegroeid. Hassan staat bekend om haar enorme mentale kracht en haar vermogen om in de zwaarste momenten toch te versnellen. Ze is daarmee niet alleen een sportprestatie, maar ook een inspiratiebron voor jonge lopers in Nederland en ver daarbuiten.
Trainen voor atletiek: zo begin je
Wie zelf wil beginnen met hardlopen of atletiek, hoeft geen topsporter te zijn. De meeste atletiekverenigingen in Nederland hebben beginnerstrainingen voor alle leeftijden. Een goede start is twee à drie keer per week trainen, waarbij je rustig opbouwt in afstand en tempo. Voor beginnende lopers is het slim om af te wisselen tussen lopen en wandelen, zodat het lichaam de tijd krijgt om te herstellen. Schoeisel speelt ook een grote rol: goede hardloopschoenen die passen bij je voet en loopstijl verminderen de kans op blessures. Wie serieuzer wil trainen voor een wedstrijd of een specifieke afstand, kan het beste een schema volgen dat past bij zijn of haar niveau. Online zijn er veel gratis schema’s beschikbaar, maar een trainer bij een atletiekvereniging geeft persoonlijk advies dat nog beter aansluit bij jouw situatie.
Grote evenementen die atletiek op de kaart zetten
Wedstrijden en grote sportevenementen zorgen voor veel aandacht voor de loopsport. De Olympische Spelen zijn het meest bekende voorbeeld, maar ook de wereldkampioenschappen atletiek trekken miljoenen kijkers. In Nederland zelf zijn er jaarlijks populaire evenementen zoals de Dam tot Damloop, de NN Marathon Rotterdam en de Zevenheuvelenloop. Deze wedstrijden zijn niet alleen voor topsporters: ook recreatieve lopers doen massaal mee. De sfeer bij zulke evenementen is uniek. Langs de kant staan supporters, er speelt muziek en de energie van tienduizenden deelnemers is voelbaar. Juist die beleving trekt ieder jaar meer mensen aan om zelf een startnummer te halen en mee te doen. Atletiek is daarmee allang niet meer alleen iets om naar te kijken, maar iets om zelf te doen.
Veelgestelde vragen
Hoeveel leden telt de atletieksport in Nederland?
De atletieksport in Nederland telt meer dan 300.000 geregistreerde leden bij de Koninklijke Nederlandse Atletiek Unie (KNAU). Daarmee is het een van de grotere sportbonden in ons land. Naast geregistreerde leden zijn er nog veel meer mensen die recreatief hardlopen zonder lid te zijn van een vereniging.
Wat is het verschil tussen atletiek en hardlopen?
Hardlopen is een onderdeel van atletiek, maar atletiek als geheel omvat veel meer. Naast hardlopen op verschillende afstanden horen ook springen (zoals verspringen en hoogspringen), werpen (zoals kogelstoten en discuswerpen) en meerkampen bij de atletieksport. Hardlopen is dus een tak van de bredere atletiekwereld.
Vanaf welke leeftijd kan een kind beginnen met atletiek?
Kinderen kunnen al vanaf ongeveer zes jaar beginnen met atletiek op een vereniging. De trainingen voor jonge kinderen zijn speels en gericht op bewegen, coördinatie en plezier. Echte wedstrijden en gespecialiseerde training komen pas op latere leeftijd, wanneer het lichaam er klaar voor is.
Welke Nederlandse atleten presteerden goed op de Olympische Spelen?
Naast Sifan Hassan, die meerdere olympische medailles won op de 1500 meter, de 5000 meter en de marathon, zijn er meer Nederlandse atleten die internationaal presteerden. Dafne Schippers won zilver op de 200 meter in Rio de Janeiro in 2016. Ook op het gebied van meerkamp en verspringen heeft Nederland een sterke traditie met namen als Anouk Vetter en Dafne Schippers.
